Los gigantes petroleros de Medio Oriente apuntan al Litio

Compañías petroleras de Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos buscan extraer litio de salmueras de sus yacimientos petrolíferos, en línea con la tendencia hacia los vehículos eléctricos y la diversificación económica.

Según la agencia Reuters esto incluye a otras empresas como Exxon Mobil y Occidental Petroleum, que exploran tecnologías emergentes para extraer litio de la salmuera, buscando alternativas a los combustibles fósiles.

Arabia Saudita, tradicionalmente dependiente del petróleo, ha destinado grandes inversiones para convertirse en un proveedor de vehículos eléctricos, como parte de la estrategia del príncipe heredero Mohammed bin Salman para encontrar nuevas fuentes de riqueza.

Filtrar el litio del agua salada evita la necesidad de minas a cielo abierto o grandes estanques de evaporación, utilizados en países como Australia y Chile, principales productores mundiales. Aunque los precios del litio han caído debido a la desaceleración económica global la demanda futura sigue siendo alta, especialmente en la industria de vehículos eléctricos.

Arabia Saudita, con su riqueza petrolera, está dispuesta a asumir riesgos financieros en este proyecto de diversificación. Además de la extracción de salmuera, se están explorando otras fuentes de litio, como el agua de mar. La empresa estatal Saudi Arabian Mining Company (Ma'aden) lidera estos esfuerzos, con apoyo gubernamental y tecnológico en curso.

Según el viceministro de Industria y Recursos Minerales de Arabia Saudita, Khalid bin Saleh Al-Mudaifer, las investigaciones y extracciones de litio están en una etapa inicial, pero muestran progreso y una inversión significativa, lo que sugiere un compromiso a largo plazo con esta iniciativa.